Long-/Post-COVID: Symptome, Ursachen, Behandlung

Die Ursachen sind noch nicht vollständig geklärt. Es werden verschieden Mechanismen diskutiert: Ein fehlgesteuertes Immunsystem, dass zu einer anhaltenden Viruspersistenz führt, Reaktivierung anderer Viren (EBV und HHV-6), Autoimmunität (der Körper bildet Antikörper gegen sich selbst), Durchblutungsstörungen durch Entzündungen der Blutgefäße und Gerinnungsstörungen, anhaltende Entzündungsprozesse im Körper, erniedrigte Serotoninspiegel sowie eine gestörtes Mikrobiom.

Risikofaktoren für einen Post-COVID-19-Zustand beinhalten das weibliche Geschlecht, ein höheres Alter, ein hoher Body-Mass-Index, Rauchen, vorbestehende Erkrankungen wie Depressionen und Angstzustände, Asthma, COPD, Diabetes Mellitus, Koronare Herzkrankheit, Bluthochdruck und Immunsuppression.

COVID-19 spezifische Risikofaktoren beinhalten viele Symptome in der Akutphase (mehr als fünf), eine hohe akute Viruslast, Durchfall während der Akuterkrankung sowie ein fehlender oder unvollständiger Impfstatus.

Der Verlauf ist individuell sehr variabel, aber mit insgesamt guter Prognose bei den meisten Patienten. In einer Beobachtungsstudie mit über 2000 Patienten wurden zwei Jahre nach einer Infektion drei Verlaufstypen des Post-COVID-19-Zustands identifiziert. Die meisten Betroffenen zeigten demnach eine langsame Besserung ihrer Symptome und nur 4 Prozent wiesen fortwährend starke Beschwerden auf. Diese Patienten waren oft älter, litten häufiger unter systemischen Vorerkrankungen und berichteten vermehrt über Herzrhythmusstörungen. Die Studie verdeutlicht eine generell positive Prognose, auch wenn die vollständige Erholung Zeit erfordert. Bei Patienten mit klinisch erkennbaren Organschäden während der Akutinfektion können jedoch dauerhafte Schäden bestehen bleiben.

Bislang existieren noch keine Diagnoseverfahren oder Biomarker, mit denen ein Post-COVID-19-Zustand diagnostiziert werden kann. Biomarker sind messbare biologische Werte, mit denen man eine Krankheit feststellen kann. Gegebenenfalls kann eine PCR-Untersuchung zur Abgrenzung einer fortdauernden Infektion hilfreich sein.

Daneben kann es sinnvoll sein, die berichteten Beschwerden anhand von Fragebögen systematisch zu erfassen und wenn möglich zu objektivieren, beispielsweise mit einer neuropsychologischen Testung bei den häufig berichteten Gedächtnisbeschwerden. Das hilft, den Schweregrad einzuordnen und den weiteren Krankheitsverlauf zu verfolgen.

Gegebenenfalls sollten dann weitere diagnostische Verfahren wie eine Bildgebung vom Kopf, eine Messung der Nervenleitgeschwindigkeit oder eine Nervenwasseruntersuchung eingeleitet werden. Eine interdisziplinäre Behandlung zusammen mit anderen Fachbereichen sollte je nach Beschwerden eingeleitet werden.

Wichtig ist bei der Diagnose vor allem, andere behandelbare Ursachen auszuschließen, die aufgrund der Vielzahl der Symptome in Betracht kommen. Dazu zählen z.B. eine Schilddrüsenunterfunktion oder durch einen Vitaminmangel bedingte Symptome.

Zudem wurde berichtet, dass bestimmte Erkrankungen nach einer COVID-19 Infektion gehäuft auftreten. Dazu gehören unter anderem Störungen der Herz-Kreislauf-Kontrolle, Schädigungen kleinster Nerven, rheumatische Erkrankungen oder Herzrhythmusstörungen.

Eine kausale Behandlung der Ursachen des Post-COVID-19-Zustands steht aktuell nicht zur Verfügung. Die Behandlung ist symptomorientiert und richtet sich je nach Beschwerden nach Empfehlungen der bestehenden Behandlungsleitlinien. Für den Post-COVID-19-Zustand gibt es eine verständlich formulierte Leitlinie für Betroffene (Patientenleitlinie)

Es kommen vor allem unterstützende Maßnahmen zum Einsatz. Dazu gehören:

• eine Rehamaßnahme sowie Physio- und Ergotherapie
• eine begleitende Psychotherapie und körperliche Aktivität können bei einem langwierigen Krankheitsverlauf ebenfalls sinnvoll sein
• Mind-Body-Therapien wie beispielswiese Meditation, Yoga, Atemtechniken und progressive Muskelentspannung können zur Stressbewältigung und dem achtsamen Umgang mit den eigenen Ressourcen beitragen
• das Führen eines Symptomtagebuchs mit Hinweisen zum Schweregrad kann helfen, die individuellen Fortschritte zu objektiveren
• bei anhaltenden Störungen des Geruchssinns kann ein Riechtraining empfohlen werden.
• Relevante Begleitstörungen (z.B. Schlafstörungen, Schmerz oder Depression) werden medikamentös behandelt

Die beste Prävention gegen einen Post-COVID-19-Zustand ist es, eine Infektion mit SARS-CoV-2 zu vermeiden. Eine Impfung mit mindestens zwei Dosen des COVID-19-Impfstoffs nicht senkt nicht nur das Risiko einer akuten Erkrankung, sondern schützt auch vor einem Post-COVID-19 Zustand.

Aktuell fehlen noch Daten dazu, wie sich ein Post-COVID-19 Zustand langfristig entwickelt. Insbesondere bei Patienten, die über einen langen Zeitraum von schweren Symptomen betroffen sind, ist der weitere Verlauf noch unklar. Aktuell laufende klinische Studien (zum Beispiel zu neutralisierenden Antikörpern, Blutwäsche, Nahrungsergänzungsmitteln etc.) könnten perspektivisch möglicherweise neue Behandlungsansätze bieten. Erste positive Effekte zeigten sich unter anderem für Antidepressiva (insbesondere sogenannte Serotonin-Wiederaufnahme-Hemmer) und die Sauerstofftherapie.

Ein wichtiger Faktor für den Umgang mit der Erkrankung im Alltag ist die Erkenntnis und Akzeptanz, dass es sich um eine ernst zu nehmende Erkrankung handelt. Betroffene mit einem schweren Post-COVID-19-Zustand müssen ihre Energiereserven oft gut einteilen, da hiervon ihre Leistungsfähigkeit und ihr Wohlbefinden abhängen. Auslösende Faktoren, wie Stress oder körperliche oder mentale Überlastung sollten vermieden werden, da diese bei einigen Betroffenen die Symptome verschlechtern können. Zudem gibt es verschiedene Selbsthilfegruppen und Angebote, die bei Post-COVID-19-Zustand Hilfestellung bieten:

Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e.V. (AWMF):

– Leitlinie für Betroffene zum Umgang mit Post-COVID/Long-COVID (Patientenleitlinie)

– Fachleitlinie zur Behandlung von Post-COVID/Long-COVID (S1-Leitlinie)

Weitere Angebote:

– Weltgesundheitsorganisation (WHO): Empfehlungen zur Unterstützung einer selbstständigen Rehabilitation nach COVID-19–bedingter Erkrankung

– Nationale Kontakt- und Informationsstelle zur Anregung und Unterstützung von Selbsthilfegruppen: Corona-Selbsthilfegruppen (rechts auf der Seite bzw. in der Mobilansicht am Ende)

– Long COVID Deutschland (Bundesweite Initiative für die Belange von Long COVID-Betroffenen): u. a. Übersichten zu Corona-Angeboten (Ambulanzen, Sprechstunden, Rehabilitation, Selbsthilfegruppen)

– Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung: Informations-Webseite longcovid-info.de

– Ärzte und Ärztinnenverband Long COVID: Informationen für Betroffene