Diabetische Polyneuropathie: Symptome, Ursachen, Behandlung

Neben einer Überladung der Zellen mit Glukose (Hyperglykämie) triggern sowohl ein Insulindefizit (beim Typ-1-Diabetes) als auch eine Insulinresistenz (beim Typ-2-Diabetes) verschiedene Stoffwechsel- und Signalwege, die zu einer Entzündungsreaktion und zu oxidativem Stress und schließlich zu einer Nervenschädigung an den Entästen der peripheren Nerven führen.

Für die diabetische Polyneuropathie gilt: regelmäßige Kontrolle der Füße auf Druckstellen, Tragen von bequemem Schuhwerk, Meidung von Druck, Nutzung professioneller Fußpflege, Verbesserung des Lebensstils mit regelmäßiger körperlicher Betätigung (150 min Ausdauersport/Woche, z. B. Walking, Radfahren, Schwimmen), Gewichtsreduktion bei Übergewicht, Optimierung der Blutzuckereinstellung.

Es handelt sich meist um chronische Verläufe, bei denen sich die Symptome schleichend über Jahre verschlechtern. Bei Änderung des Lebensstils und Verbesserung der Blutzuckereinstellung können die Symptome auch über längere Zeit stabil bleiben oder sich verbessern. Eine seltene Form der diabetischen Neuropathie kann auch erst unter der Diabetesbehandlung auftreten oder sich verschlimmern, ist jedoch meist reversibel.

Die klinische Diagnose einer diabetischen Polyneuropathie wird anhand der Anamnese und des klinisch-neurologischen Befunds gestellt. In der Krankengeschichte wird nach typischen Symptomen gefragt. In einer neurologischen Untersuchung werden Muskelkraft, Sensibilität und Muskeleigenreflexe geprüft. Am häufigsten beginnen die Symptome und Ausfälle an den unteren Extremitäten, meist an den Füßen oder Fußspitzen. In einer klinischen Untersuchung stellt man häufig abgeschwächte oder ausgefallene Muskelreflexe (insbesondere der Achillessehnenreflex) fest. An den Extremitäten breiten sich die Sensibilitätsstörungen socken-, strumpf- oder handschuhförmig aus. Es kann zu einer gesteigerten Schmerzempfindlichkeit, z. B. auf Berührung, Wärme oder Kälte, kommen. Je nach Schädigung der Nerven kann aber auch das Berührungs- und Schmerzempfinden abgeschwächt sein. Bei der neurophysiologischen Elektroneurographie (ENG) werden mit Stromimpulsen periphere Nerven stimuliert und Antworten von Muskeln oder sensiblen Fasern abgeleitet. Mit der Elektromyographie (EMG) lässt sich das Ausmaß der Nervenschädigung nachweisen.

Behandelt wird die Grunderkrankung, in dem Fall der Diabetes mellitus, mit einer Verbesserung der Blutzuckereinstellung. Dazu gehört insbesondere beim Typ-2-Diabetes auch eine Änderung des Lebensstils mit regelmäßiger körperlicher Betätigung, Ausdauersport und Gewichtsabnahme. Reizerscheinungen und Muskelkrämpfe lassen sich mit verschiedenen Medikamenten dämpfen. Eine Muskelschwäche kann durch regelmäßige Krankengymnastik und ein Gangtraining gebessert werden.

Die diabetische Polyneuropathie kann sich verbessern, das Hauptziel ist das Verhindern einer Verschlechterung.

Je nach Schwere der Ausfälle bestehen Einschränkungen beim Ausüben verschiedener beruflicher Tätigkeiten. Es sollten Tätigkeiten auf Leitern und Gerüsten gemieden werden, Vorsichtsmaßnahmen beim Laufen auf unebenem Untergrund (Baustellen) müssen beachtet werden. Feinmotorische Tätigkeiten (z. B. Uhrmacher) sind nicht mehr möglich. Dennoch sollten Patienten mit einer diabetischen Polyneuropathie so lange wie möglich am Berufsleben teilhaben. Zur Verbesserung der Alltagsaktivitäten wird in Abhängigkeit vom Schweregrad die Versorgung mit Hilfsmitteln empfohlen (z. B. Gehstock, Gehrollator, Rollstuhl, Orthesen, orthopädische Schuhe).