Clusterkopfschmerz: Symptome, Ursachen, Behandlung

Bis heute ist die genaue Ursache des Clusterkopfschmerzes nicht bekannt. Dennoch gibt es eine Reihe von Befunden, die zeigen, dass der Hypothalamus als wichtige Steuerungszentrale des autonomen Nervensystems und als unsere „innere Uhr“ möglicherweise eine Fehlfunktion aufweist. Dies wird insbesondere durch funktionelle bildgebende Studien untermauert. Damit einhergehend sind Durchblutungsveränderungen im Gefäßsystem des Kopfes und eine veränderte Ausschüttung von Hormonen, u. a. von Melatonin. Eine Störung des Hypothalamus als „innerer Uhr“ des menschlichen Gehirns könnte gut erklären, warum die Attacken meist zu festen Uhrzeiten und in bestimmten Jahreszeiten auftreten. Darüber hinaus kommt es in der Attacke zu einer von Nerven ausgelösten Entzündung an den Gefäßen, der sogenannten neuro-vaskulären Entzündung. Experimentell konnte man nachweisen, dass bestimmte Botenstoffe einer Entzündung nur in der Attacke im venösen Blut der betroffenen Kopfseite erhöht sind.

Männer sind dreimal so häufig von einem Clusterkopfschmerz betroffen als Frauen. Daneben zeigen epidemiologische Studien, dass sehr viele Patienten mit Clusterkopfschmerz rauchen.

Faktoren, die einen Clusterkopfschmerz während einer Clusterepisode auslösen können, sind u. a. Alkoholgenuss und gefäßerweiternde Substanzen (z. B. Nitroglycerin). Diese Faktoren sollten in der Episode vermieden werden.

Bei den meisten Patienten verläuft der Clusterkopfschmerz episodisch. D. h. zwischen den Episoden liegen Pausen von mehreren Wochen bis Monaten, selten sogar Jahren. In einer Studie konnte gezeigt werden, dass circa 25 % aller Patienten nur eine Clusterepisode hatten. Ist der zeitliche Abstand zwischen den Episoden kürzer als ein Monat oder ist keine Pause abzugrenzen, so spricht man vom chronischen Clusterkopfschmerz, der circa 10–15 % aller Patienten betrifft.

Der Clusterkopfschmerz kann in aller Regel durch ein ausführliches ärztliches Gespräch und die körperliche Untersuchung durch einen Neurologen festgestellt werden. Gefragt wird dabei in einem strukturierten Vorgehen nach den typischen Symptomen eines Clusterkopfschmerzes. Internationale Diagnosekriterien (die sog. internationale Kopfschmerzklassifikation, ICHD-3) helfen dabei, den Kopfschmerz korrekt einzuordnen. Unterstützend können Ultraschalluntersuchungen der Hirngefäße, neurophysiologische Funktionstests und eine Bildgebung mittels MRT durchgeführt werden. Die Zusatzuntersuchungen sind erforderlich, wenn andere Ursachen des Kopfschmerzes ausgeschlossen werden sollen.

Die Therapie des Clusterkopfschmerzes sollte durch einen in diesem seltenen Krankheitsbild erfahrenen Arzt erfolgen. Grundbausteine der Therapie sind die individuell an die Bedürfnisse des Patienten angepasste Behandlung der Attacken und eine Intervallprophylaxe.

Zur Behandlung der Clusterkopfschmerz-Attacken wird meist Sauerstoff eingesetzt. Dabei wird 100%iger Sauerstoff mit einem hohen Fluss über eine Gesichtsmaske inhaliert. Diese Therapie beendet eine Clusterattacke bei circa 70 % der Patienten. Daneben sind auch spezielle Migräne-Medikamente (sog. Triptane) in Form von Nasensprays (Zolmitriptan) oder subkutaner Injektion (Sumatriptan) hilfreich. Auch die intranasale Anwendung von Lidocain kann helfen.

Als Intervallprophylaxe werden zunächst häufig über einen kurzen Zeitraum Kortikoide angewandt. Diese werden meist kombiniert mit Verapamil. Alternativen sind u. a. Lithium und Topiramat. Manchmal kann eine Nervenblockade am Hinterkopf sinnvoll sein.

Darüber hinaus ist es wichtig, individuell auslösende Faktoren zu erkennen und zu vermeiden (s. „Risikofaktoren“).

Der Clusterkopfschmerz kann individuell sehr verschieden verlaufen. Bei den meisten Patienten (85–90 %) liegt die episodische Verlaufsform vor. Die Mehrzahl der Patienten berichtet über das wiederholte Auftreten von Clusterepisoden über viele Jahre. Im Allgemeinen kann die Erkrankung durch einen individuell abgestimmten Einsatz der therapeutischen Maßnahmen gut kontrolliert werden. Eine dauerhafte Heilung ist bislang leider nicht möglich.

Die Diagnose des Clusterkopfschmerzes stellt den Patienten und seine Angehörigen zunächst vor viele Herausforderungen. Was bedeutet das genau für mich und uns? Kann ich weiterarbeiten? Bin ich eingeschränkt in meinem täglichen Leben? Unterstützung bei der Klärung dieser Fragen bietet Ihnen neben Ihrem behandelnden Neurologen die Deutsche Hirnstiftung (Online-Sprechstunde). Weitere Ansprechpartner sind die Deutsche Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft (DMKG, www.dmkg.de) und die Selbsthilfegruppe CSG (www.clusterkopf.de).