Schwindel

Schwindel entsteht, wenn die Sinnesinformationen gestört sind, die für unsere Raumwahrnehmung wichtig sind. Diese Sinnesinformationen sind Sehen, der Gleichgewichtssinn und das Tiefenempfinden der Beine. Das äußert sich zum Beispiel als Drehschwindel beim Ausfall eines Gleichgewichtsorgans. Ein anderes Symptom ist Gangunsicherheit bei einer Polyneuropathie (Nervenschädigung), bei der die Tiefensensibilität der Beine ausgefallen ist.

Eine weitere Ursache für Schwindel liegt vor, wenn das Gehirn bei Bewegungen die veränderten Sinnesinformationen nicht mehr korrekt vorausberechnet, wie beim funktionellen Schwindel. Hier können einfache Bewegungen oder Seheindrücke plötzlich starken Schwindel mit Sturzangst und Panik hervorrufen.

Ebenfalls Schwindel auslösen können Situationen, in denen sich die Umgebung vor den Augen bewegt, obwohl man sich selbst nicht bewegt. Ein bekanntes Beispiel ist Schwindel beim Autofahren oder Seekrankheit.

Zentraler Schwindel

Eine mögliche Ursache für Schwindel ist eine Funktionsstörung oder Schädigung im Gleichgewichtszentrum des Gehirns („zentraler“ Schwindel). Dazu gehören Kleinhirn, Mittelhirn oder Hirnstamm.

Häufige, aber nicht notwendige Begleitsymptome bei Schädigungen im Hirnstamm oder Kleinhirn sind Sprech-, Schluck- oder Sehstörungen. Sie können auch mit Lähmungen verbunden sein. Missempfindungen im Gesicht oder am Körper können ebenfalls auftreten.

Mögliche Ursachen im Bereich zentraler Schwindel sind:

• Verstopfung einer Arterie oder Schlaganfall im Kleinhirn oder Hirnstamm
• Schwindelmigräne (siehe Vestibuläre Migräne)
• beeinträchtigte Signalübertragung zwischen Kleinhirnzellen (Episodische Ataxie Typ 2)
• Entzündungen oder Stoffwechselerkrankungen im Kleinhirn oder Hirnstamm (Cerebelläre Ataxie)

Peripherer Schwindel

Eine andere Ursache kann eine Funktionsstörung oder Schädigung am Gleichgewichtsnerven oder im Gleichgewichtsorgan im Innenohr sein. Dies heißt auch „peripherer“ Schwindel. Meist beschreiben die Betroffenen dabei Drehschwindel.

Mögliche Ursachen im Bereich peripherer Schwindel sind:

• abgelöste Kalksteinchen im Innenohr (Gutartiger Lagerungsschwindel)
• Flüssigkeits-Verschiebungen im Innenohr (Morbus Menière)
• Entzündung eines Gleichgewichtsnerven (Neuritis vestibularis, auch Akute unilaterale Vestibulopathie genannt)
• Schädigung beider Gleichgewichtsnerven, etwa durch ein Antibiotikum (Bilaterale Vestibulopathie)
• Reizung eines Gleichgewichtsnervs durch ein benachbartes Blutgefäß (Vestibularisparoxysmie)

Weitere mögliche Ursachen für Schwindel

Tumor

Ein Tumor an Hör- und Gleichgewichtsnerven (Akustikusneurinom) kann Schwindel verursachen. Akustikusneurinome sind in der Regel gutartig und wachsen entlang der Nerven für Hören und Gleichgewicht. Sie entstehen aus der Nervenhülle (Schwannzellen). Diese Tumore wachsen langsam, führen aber im Lauf der Zeit zu einer Schädigung der Nerven mit einseitiger Hörstörung und Gleichgewichtsstörung. Auch in den Gleichgewichtszentren des Gehirns (etwa im Kleinhirn) kann ein Tumor entstehen, der das Gleichgewicht beeinträchtigt. Mehr zu Hirntumoren

Multiple Sklerose

Multiple Sklerose ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung des Gehirns. Sie entsteht durch eine fehlerhafte Steuerung des Immunsystems. Der Entzündungsprozess schädigt Hirn- und Rückenmarksgewebe, was zu Schwindel führen kann. Entzündungsherde im Kleinhirn oder Hirnstamm verursachen häufig Schwindel und Störungen des Gleichgewichts. Mehr zu Multiple Sklerose

Parkinson

Parkinson führt zu einer Verlangsamung der Bewegungsabläufe, Zittern und steifen Muskeln. Dies beeinträchtigt die Gang- und Standsicherheit, was diffusen Schwindel mit Störungen des Gleichgewichts auslöst. Dazu tragen auch starke Schwankungen des Blutdrucks bei, die bei Menschen mit Parkinson häufig sind. Mehr zu Parkinson

Polyneuropathie

Bei Polyneuropathie ist oft die Leitfähigkeit der Nerven in den Beinen gestört, was sich auf das Gleichgewicht auswirkt, wenn auch die Tiefensensibilität (Lageempfinden der Beine) beeinträchtigt ist. Dadurch entstehen Schwindelgefühl und Unsicherheit beim Gehen. Mehr zu Polyneuropathie

Herz-Kreislaufprobleme

Probleme mit Herz und Kreislauf führen mitunter zu Schwindel oder dem Gefühl, dass einem kurz „schwarz vor Augen“ wird, aber nicht zu Drehschwindel. Eine Ursache dafür ist ein zu niedriger Blutdruck.

Ursache für eine dadurch verminderte Hirndurchblutung können Herzrhythmus-Störungen und Blutdruckabfall nach längerem Stehen sein. Sie tritt häufig auch beim Aufstehen aus dem Sitzen oder Liegen auf (orthostatischer Schwindel). Das ist oft eine Nebenwirkung blutdrucksenkender Medikamente.

Diabetes

Zu niedrige Zuckerwerte bei Menschen mit Diabetes können zu Schwindel und Benommenheitsgefühl führen. Denn um funktionieren zu können, ist das Gehirn auf Zucker angewiesen. Zu hohe Zuckerwerte wiederum verändern die Fließeigenschaften des Blutes. Es wird „dick“. Damit können die Hirnzellen nicht mehr gut mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt werden. Auch das führt zu Schwindel.

Schilddrüsenüber- oder -unterfunktion

Funktionsstörungen der Schilddrüse, insbesondere eine Unterfunktion, können Schwindel auslösen. Wenn Schilddrüsenhormone im Körper fehlen, werden Stoffwechselabläufe im Gehirn langsamer. Dies kann auch die Gleichgewichtszentren betreffen. Wer Schilddrüsen-Hormone (L-Thyroxin) nimmt und Schwindel hat, muss die Dosis nach Rücksprache mit der Ärztin oder dem Arzt eventuell reduzieren.

INFOBOX: Herz-Kreislaufprobleme, Diabetes und Probleme mit der Schilddrüse behandelt die Hausärztin oder der Hausarzt.

Augen- und Sehprobleme (okulärer Schwindel)

• Kurz- oder Weitsichtigkeit ohne eine Brille mit passender Stärke kann Schwindel verursachen. Hier helfen Augenarzt-Praxen und Optikergeschäfte weiter.
• Wer sich gerade an eine Gleitsichtbrille gewöhnt, kann je nach Situation ebenfalls Schwindel erleben (etwa beim Treppengehen).
• Menschen mit einer Schädigung des Hirnstamms (etwa nach einem Schlaganfall) sehen mitunter Doppelbilder, bei denen die Seheindrücke beider Augen nicht zu einem Bild vereint werden. Das kann zu Schwindel führen und lässt sich durch sogenannte Prismen-Brillen ausgleichen. Bei Menschen mit Brille klebt man dazu eine spezielle Folien auf die Gläser.

Tinnitus

Tinnitus (Ohrgeräusche) ist ein häufiges Begleitsymptom bei Erkrankungen des Innenohrs (wie Hörsturz, starke Hörminderung, Morbus Menière). Es kann mit Schwindel verbunden sein, muss es aber nicht. Probleme mit Tinnitus kann man in neurologischen und HNO-Praxen besprechen.

Medikamente

Unerwünschte Nebenwirkungen von Medikamenten können zu Schwindel führen. Vor allem Beruhigungs- und Schlafmittel sowie muskelentspannende Mittel wirken dämpfend und können schwindlig machen. Harntreibende Mittel (Diuretika) und Herz-Kreislauf-Medikamente zählen ebenfalls dazu. Auch Alkohol oder Drogen verursachen Schwindel.

Schwindel durch Grippe, Erkältung oder Corona

Schwindel bei Infekten (etwa grippale Infekte, COVID) kann Folge einer gestörten Kreislaufregulation sein. Dadurch kommt es zu einer verminderten Durchblutung des Gehirns. Insbesondere bei Bettlägerigkeit kann Schwindel nach dem Aufstehen vorkommen. Auch Fieber kann den Blutdruck senken und zu Kreislaufstörungen führen.

Starker Husten kann ebenfalls zu Schwindel und Ohnmachtsgefühl führen. Husten erhöht den Druck im Brustraum. Dies verlangsamt den Blutfluss zum Herzen. Das Gehirn wird schlechter durchblutet und es kann Schwindel entstehen.

Schwindel durch Periode und Schwangerschaft

Schwindel während der Periode kann unterschiedliche Ursachen haben. Der Blutverlust belastet den Organismus und führt oft zu allgemeiner körperlicher Schwäche und niedrigem Blutdruck. Auch die hormonelle Umstellung vor Beginn der Periode belastet manche Frauen besonders stark (PMS, prämenstruelles Syndrom). Dies kann Erschöpfung, Unwohlsein und Benommenheit verursachen.

Schwindel während der Schwangerschaft entsteht durch Veränderungen des mütterlichen Organismus. Die Zusammensetzung der Hormone im Körper verändert sich. Der Bedarf an Sauerstoff und Nährstoffen nimmt zu. Der Körper muss sich auf ein wachsendes Blutvolumen einstellen. Dabei sinkt oft der Blutdruck ab.

Zu Beginn der Schwangerschaft bildet der Körper häufig noch nicht genügend rote Blutkörperchen für die Versorgung der Organe mit Sauerstoff. Eisenmangel kann zu Blutarmut führen, was ebenfalls Schwindel verursachen kann. In späteren Stadien drückt manchmal die wachsende Gebärmutter auf die Hohlvene (Vena cava-Syndrom). Das stört den Rücktransport des Blutes zum Herzen. Das führt wiederum zu verminderter Versorgung des Gehirns mit Sauerstoff.

Schwindel während der Wechseljahre ist ebenfalls häufig anzutreffen. Der Körper ist durch Umstellungen im Hormonsystem belastet. Die Sexualhormone Östrogen sowie Progesteron geraten oft aus dem Gleichgewicht. Schwankender Blutdruck sowie Veränderungen im Herzrhythmus können Schwindel hervorrufen.

Bei Schwindelsymptomen während der Periode, der Schwangerschaft oder den Wechseljahren sollten Frauen sich ärztlich beraten lassen.

Schwindel durch Schlafmangel oder Müdigkeit

Schlafmangel, Müdigkeit oder Erschöpfung belasten den Organismus. Das kann Schwankungen des Blutdrucks auslösen. Schwindel oder Benommenheit können die Folge sein.

Schwindel bei Schlafmangel, Müdigkeit oder Infekten klingt in der Regel ab, sobald die Ursache beseitigt ist. Nach Infekten oder längerer Bettlägerigkeit kann es manchmal einige Tage dauern bis die Kreislaufregulation wieder funktioniert. Dabei hilft leichtes Ausdauertraining (etwa schnelles Gehen, Treppensteigen).

Schwindel im Alter

Die Ursachen für Schwindel im Alter sind vielfältig und oft liegt eine Mischung von Auslösern vor. Häufige Ursachen sind:

• Gutartiger Lagerungsschwindel
• Schwankungen des Blutdrucks oder Herzrhythmus-Störungen, die zu einer verminderten oder schwankenden Versorgung des Gehirns mit Sauerstoff führen
• Nervenschädigung (Polyneuropathie) der Beine durch Diabetes oder Vitaminmangel etc..
• Erkrankungen des Gleichgewichtsorgans im Innenohr (Neuritis Vestibularis, Bilaterale Vestibulopathie)
• Durchblutungs-Störungen des Gehirns, wie Schlaganfall, Durchblutungs-Störungen der kleinsten Hirnarterien (Mikroangiopathie)
• Medikamente (insbesondere Beruhigungs- oder Schlafmitteln) oder die Kombination mehrerer Medikamente

Nicht selten ist bei älteren Menschen eine beidseitige Unterfunktion des Gleichgewichtsorgans (Bilaterale Presby-Vestibulopathie).

Schwindel durch Alkohol

Alkohol verursacht Schwindel, indem er die Kleinhirnfunktion und damit die Feinabstimmung der Körper- und Augenbewegungen beeinträchtigt. Auch stört Alkohol die Funktion der Sinneszellen im Gleichgewichtsorgan.

Am Tag danach verstärken Wassermangel im Körper (Dehydrierung), giftige Abbauprodukte des Alkohols, niedriger Blutzucker und schlechter Schlaf den Schwindel. Übermäßiger Alkoholkonsum kann zu chronischen Störungen des Gleichgewichts führen.

Schwindelkalender

Bei länger anhaltenden Beschwerden kann ein sorgfältig geführter Schwindelkalender eine große Hilfe bei der Diagnose sein. Darin festhalten sollten Sie:

• Datum, Art, Dauer und Stärke des Schwindels
• Gab es einen Auslöser und begleitende Beschwerden?
• Erfolgte eine Behandlung (wie eine Lagerungsübung) und war sie erfolgreich?

Körperliche Untersuchung

Zunächst prüft man die Gang- und Standsicherheit, erschwert durch Stehen auf einem Bein oder den Seiltänzergang. Diese Tests werden mit offenen und geschlossenen Augen durchgeführt.

Prüfen der Augenbewegungen

Besonders wichtig ist die ausführliche Überprüfung der Augenbewegungen:

• Wie ist die Augen- und Kopfposition, sehen Betroffene Doppelbilder?
• Sind schnelle Blicksprünge (Sakkaden) prompt, zielsicher und schnell?
• Funktionieren langsame Blickfolgebewegungen?
• Funktioniert die Stabilisierung des Blicks bei Kopf- und Körperbewegungen (vestibulo-okulärer Reflex)?

Der vestibulo-okuläre Reflex lässt sich über den Kopfimpulstests prüfen. Dabei fixierte die betroffene Person die Nase des Untersuchers, während sein Kopf schnell hin- und her gedreht wird.

Ferner nutzt man eine Brille mit lupenartigen Gläsern. Die Patientin oder der Patient kann durch diese „Frenzelbrille“ keine Objekte fixieren. Auch erscheinen die Augen stark vergrößert. Das ermöglicht eine gute Beurteilung der Augenbewegungen.

• Hat der Patient einen Nystagmus (unkontrollierbare, rhythmische Augenbewegungen, „Augenzittern“)?
• Falls ja, ist dieser spontan beim Blick geradeaus oder in eine bestimmte Richtung sichtbar?
• Tritt ein Nystagmus nach einer Lageänderung oder Schütteln des Kopfes auf?

Dreidimensionale Aufzeichnung der Augenbewegungen (Video-Okulographie)

Bei Kurz- oder Weitsichtigkeit und Augenkrankheiten wie Grauer Star ist manchmal eine sogenannte Video-Okulographie hilfreich. Dabei werden die Augenbewegungen dreidimensional aufgezeichnet. Die Untersuchung hilft zu unterscheiden, ob Störungen im zentralen oder im peripheren Gleichgewichtssystem am Schwindel beteiligt sind.

Magnetresonanz-Tomographie oder Computer-Tomographie

Wenn die obigen Untersuchungen nichts ergeben haben, ist zur Klärung der Diagnose bildgebende Diagnostik erforderlich. Mit Hilfe der Magnetresonanz-Tomographie (MRT) kann man zum Beispiel Durchblutungs-Störungen im Gehirn nachweisen oder andere Erkrankungen im Kleinhirn oder Hirnstamm.

Die Computer-Tomographie (CT) ist hier weniger aussagekräftig, aber es lassen sich damit Veränderungen an den Knochen oder Verkalkungen im Innenohr feststellen.

Genetische Untersuchung

Durch eine genetische Untersuchung weist man Erkrankungen wie die Episodische Ataxie Typ 2 nach oder andere Erkrankungen des Kleinhirns wie zum Beispiel das CANVAS-Syndrom, bei dem zusätzlich eine Polyneuropathie und eine bilaterale Vestibulopathie vorliegen. Mit diesen Krankheiten verbundene Veränderungen am Kleinhirn kann man manchmal im MRT darstellen.