Demenz

Symptome

Die Symptome beginnen schleichend und verschlechtern sich allmählich. Häufige Anzeichen sind:

• Störungen des Kurzzeit- und Langzeitgedächtnisses
• Orientierungsschwierigkeiten (zeitlich, räumlich, situativ)
• Sprachprobleme, Konzentrations- und Urteilsstörungen
• Verhaltensänderungen, Stimmungsschwankungen, Rückzug

Erst wenn diese Symptome den Alltag erheblich beeinträchtigen, spricht man von einer Demenz. Zuvor wird von einer milden kognitiven Beeinträchtigung (MCI) gesprochen.

Ursachen

Die Ursachen von Demenz sind vielfältig. Häufig liegen neurodegenerative Prozesse zugrunde – wie bei der Alzheimer-Krankheit, der frontotemporalen Demenz oder der Lewy-Körperchen-Demenz. Dabei lagern sich Eiweiße im Gehirn ab und stören die Nervenzellfunktion. Weitere mögliche Ursachen:

• Stoffwechselstörungen
• Entzündungen des Gehirns
• Vergiftungen (z. B. Alkohol, Medikamente)
• Nieren- oder Lebererkrankungen
• Vitaminmangel

Auch genetische Veranlagung und Umweltfaktoren können eine Rolle spielen.

Risikofaktoren

Alter, Gefäßerkrankungen und familiäre Belastung sind Hauptrisikofaktoren.

Ein genaues Risikoprofil gibt es nicht, aber es sind zahlreiche Faktoren bekannt, die das Risiko erhöhen:

• Alter (stärkster Faktor)
• familiäre Belastung
• Gefäßerkrankungen (z. B. Bluthochdruck, Diabetes, Übergewicht, Bewegungsmangel)

Schützend wirken ein aktiver Lebensstil, soziale Kontakte, hoher Bildungsstand und eine mediterrane Ernährung mit vielen ungesättigten Fettsäuren.

Verlauf

Die Krankheit wird meist langsam schlimmer, aber bei manchen Ursachen kann sie sich wieder verbessern.

Der Verlauf hängt von der Ursache ab.

Bei vaskulärer Demenz kann der Verlauf auch schubweise verlaufen.
Menschen mit hohem Bildungsgrad können kognitive Verluste oft länger kompensieren.

Bei behandelbaren Ursachen (z. B. Entzündung, Mangel) kann sich eine Demenz vollständig zurückbilden.

Bei neurodegenerativen Formen ist der Verlauf langsam fortschreitend – aber individuell unterschiedlich.

Diagnose

Zur Diagnose gehören mehrere Schritte:

1. Befragung von Patient:in und Angehörigen
2. Neuropsychologische Testung (z. B. MMSE, DemTect)
3. Bildgebung des Gehirns (Magnetresonanz-Tomographie (MRT) oder CCT)
4. Untersuchung von Blut und Nervenwasser

Ziel ist es, die Demenzform zu identifizieren und andere Erkrankungen auszuschließen.

Therapie und Behandlung

Die Behandlung betrifft die Symptombehandlung und das Alltagstraining – je nach Ursache kann man sie individuell kombinieren.

Die Therapie umfasst Medikamente und andere Maßnahmen. Bei Alzheimer zielen Medikamente auf einen Ausgleich von Botenstoffmangeln. Bei anderen Ursachen wie Vitaminmangel und Entzündungen behandelt man diese.

Andere Maßnahmen sind:

• Gedächtnistraining
• Ergotherapie, Logopädie
• Bewegungstherapie, Musik- und Kunsttherapie
• Verhaltenstherapie
• Angehörigenberatung und -entlastung

Aussicht auf Heilung

Bei Alzheimer und anderen neurodegenerativen Demenz-Formen kann die Erkrankung nicht geheilt, aber verlangsamt und die Lebensqualität verbessert werden. Eine vollständige Heilung ist nur möglich, wenn eine behandelbare Grunderkrankung vorliegt (z. B. Entzündung, Mangelzustand).

Alltag

Demenz bringt in allen Stadien große Herausforderungen mit sich.

• Früh: Angst, Unsicherheit, Fragen zur Selbstständigkeit
• Später: Belastung für Angehörige, Pflegebedarf

Hilfreich sind klare Tagesstrukturen, Verständnis, Geduld und Begleitung durch Fachkräfte und Selbsthilfegruppen. Anlaufstellen bei Fragen sind etwa die Deutsche Hirnstiftung, Alzheimer-Gesellschaften oder spezialisierte Beratungsdienste vor Ort.

Zusammenfassung

Häufigkeit – Weltweit sind 50 Millionen Menschen an einer Demenz erkrankt, in Deutschland allein gibt es etwa 1,4 Millionen Demenz-Patienten.

Hauptsymptome – Gedächtnisstörungen und Schwierigkeiten räumlicher oder praktischer Leistungen, der Orientierung, der Sprache oder des Denk- und Urteilsvermögens. Begleitend können Veränderungen des Verhaltens und der Persönlichkeit mit Stimmungsschwankungen, Rückzugstendenzen oder mangelnder Rücksichtnahme auf Angehörige auftreten.

Diagnostik – Nach Befragung des Patienten und seiner Angehörigen wird eine kognitive Testung durchgeführt. Ferner wird der Neurologe zur weiteren differentialdiagnostischen Abklärung Schichtaufnahmen des Gehirns (CCT oder MRT) und eine Nervenwasserpunktion veranlassen.

Behandlung – Medikamentöse und nicht medikamentöse Therapie.

Wichtig zu beachten – Zur Diagnosestellung einer Demenz gehören der Ausschluss zahlreicher anderer Erkrankungen und die korrekte differenzialdiagnostische Einordnung der Demenz-Art. Für die Diagnose „Demenz“ muss eine gewisse Schwere der Symptome erreicht sein. Ist dies nicht der Fall, wird eine „milde kognitive Beeinträchtigung“ diagnostiziert. Eine Demenz kann erst diagnostiziert werden, wenn die Symptome mindestens sechs Monate bestehen.